Сложно было даже описать, насколько Вен была довольна собой. Ещё с пятнадцати лет, мужчины падали перед ней на колени и объяснялись в любви, выворачивали себе шею, чтобы подольше посмотреть ей вслед, дрались, порой, до серьёзных ранений, но... Не было и доли чувства всех их взятых во взгляде Шерлока, такого выразительного, что только ненавистные правила приличия не могли позволить ей поцеловать его прямо сейчас, да так, чтобы он даже не смог осознать, насколько она его любит, но... Нельзя, как бы это не было прискорбно.
-Ну, раз вы так просите...
Сказала она с некоторой досадой.
-В принципе, то же самое, что и с магией воды-требуется только ваше воображение. Вы должны представить, что вы-кот, и как можно подробнее. Представьте, что у вас появляются когти, длинные, остые зубы, шкура... Хвост в конце концов! Всё гениальное просто, мистер Холмс, остаётся лишь пробовать. Просто вообразите себе...
Принцесса закрыла глаза и задумалась, она продолжала говорить, но настолько тихо и с таким трепетом, что понять было не возможно. А далее... Всё произошло от силы минуты за две. Перед сыщиком стояла не девушка, а ослепительно белая леопардица в угольно-чёрное пятно. Серо-голубые глаза сияли проницательностью. Да, она была так же прекрасна кошкой, как и девушкой. Продолжая что-то объяснять с самозабвенным видом, она даже не вспомнила, что Шерлок её не понимает. Даже не осознавала, что сыщик слышит её нежное мурлыканье, только и всего. Она замолчала и выжидающе глянула на него.

-Я так понимаю, что вы меня тоже не понимаете...
Вырвалась у сыщика глупая фраза. Хотелось спросить что-то другое, а какая разница? Всё равно его не поймут.
-Хорошо, хорошо... Я попробую... Только не смотрите на меня такими глазами, ладно?
Холмс зажмурился и попатался сосредоточиться на чёткой установке перевоплотиться в кота. "Да, с водой было проще..." Пронеслось у него в мыслях. Но минуты через две, он осознал, что на ногах стоять просто невозможно. Ещё несколько секунд он пытался удержать равновесие, но затем упал на конелени, а потом и вовсе встал на четвереньки. Больше Шерлок ничего не помнил, всё произошло слишком быстро. Наверное, он испытал глубочайший шок, когда вместо руки увидел когтистую лапу. "Неужели получилось?" Пытаясь оправиться от потрясения, думал Холмс. Ощущения были потрясающие, абсолютно другие. Пусть и в человеческом облике он видел в темноте, с тем, что он видел сейчас, было не сравнить. Всё было так же чётко и ясно, будто днём. Слух и обоняние тоже колоссально повысились. Невольно в голову полезли мысли о несовершенности человека. Однако, Шерлок ещё не окончательно верил, что он кот. Но когда повернув голову он увидел роскошную пятнистую шкуру и длинный пушистый хвост, от сомнений не осталось и следа.
-Кошмар...
Но над всем ужасом происходящего взяло верх любопытство, он обернулся к правительницам.
-Так, у меня есть вопросы. Во-первых, понимаете ли вы меня? Если понимаете, то слушайте дальше. Самый волнующий меня вопрос-а как обратно? Меня далеко не прельщает оставшуююся жизнь пробыть котом, особенно, с учётом того, что количество лет резко сокращается.
И это было действительно так. Если в человеческом облике ему было под сорок, а в облике кота время шло примерно вдвое быстрее, то осталось ему от силы лет тринадцать, поэтому человеку, который хочет прожить как можно дольше совершенно не нравилось такая переспектива, потому, как в привычном обличии он с лихвой прожил бы и ещё сорок лет. Затем он огляделся вокруг и следующий вопрос возник сам собой.
-А ещё интереснее мне... Где вещи, в конце концов? И поверьте, это меня интересует не менее, чем "как обратно"! Так... Курить, как я понимаю, тоже нереально...
Возможно, если бы он действительно мог курить, то пожалел бы о сказаном. Отравление табачным дымом для такого чуткого существа, как кот, было смертельным.

-Ах вот вы как...
Рот ирбиса искривился в коварной усмешке. Он резко перевернулся на бок, так, что ничего не подозревающая кошка слетела с него, и, дажек не успела опомниться, как Шерлок прижимал её к земле.
-Раз не позволительно-то исправляюсь...
"Леопардицей она так же прекрасна, как и девушкой..." Думал Холмс, смотря на Вендэтту нежным, влюблённым взглядом. Но тут он резко осознал, что получается неловкая пауза, и к месту бы пришлась фраза принцессы о "паре лишних глаз", потому как только сейчас Шерлок вспомнил о Джэссике. Назревающая подозрительность королевы Огня, в ту же секунду заставила его соскочить с леопардицы.
-Хватит... Игрища устроили.
Это было вполне дельной отговоркой, но всё-таки Холмсу стало очень неловко. "Уж Джэссике-то точно не следует знать чего-то лишнего, кроме увлечения принцессы криминальным миром..."
-Так что вы говорили про демонов, миледи?
С напущенным невозмутимым видом спросил он у лисицы.

Тяф, тяф...
Буркнул кот. Такие "чучела" его всегда раздражали. "Нашлась, кукловод, тоже мне..."
-По-нормальному разговаривать, как я понимаю, он не может.
Обратился он к принцессе. Он обошёл шестихвостую лисичку и сел рядом с Вендэттой.
-Но команды понимает. И? Что будем делать?

-А на кой чёрт мне отпуск?!
Возмущённо спросил Шерлок.
-Работа для меня лучший отдых, и это действительно так. Вы, конечно же, мне не верите. Ваше право.
Сыщик был в чём-то прав. Но только в чём-то. Пару раз из-за усиленной работы, напряжения, постоянного курения и суетной беготни, его здоровье подрывалось так, что врачи запрещали ему даже выходить за пределы дома в течение минимум недели. Правда, Холмс плевать хотел на все их указания, поэтому, не стерпливал и через два дня уже снова носился повсюду и расследовал дела.
-Моё детство и юношество было сплошным отпуском.
Шерлок лёг рядом с Вендэттой и тоже посмотрел на небо.
-А игрища-удел именно этих возрастных категорий... Хотя... Иногда, в мере исключения, да к тому же ещё и в облике кошек... Это, возможно, даже весело.
Он широко улыбнулся, но улыбка тут же исчезла.
-Но! Никогда нельзя забывать о работе!

-Ну я же уже объяснял...
С досадой протянул Шерлок.
-Если бы я вернулся, то сразу подверг бы вас огромной опасности, чего мне крайне не хотелось. Три месяца и без того было очень маленьким сроком, мне стоило бы скрываться ещё хотя бы месяц. Но я не удержался и в то же время не прогадал-вас бы убили в следующий вечер. Иногда нетерпеливость может сыграть колоссальную роль, моя дорогая мисс... Если бы в тот раз мне нанесли поражение, а за мою жизнь таких случаев было четыре, но если в тот раз... Поверьте, вина медленно погубила бы меня.
Он повернулся на бок положил голову на плечо принцессы.
-Это же было ради вашего блага... Простите, если я причинил вам боль...

-Я более, чем польщён, что слышу от вас такие слова...
Ласково мурлыкнул Шерлок.
-Знаете, там, в сквере, позапрошлой ночью, у меня на части рвались и душа, и сердце, когда я услышал от вас слишком наводящий вопрос. Я и вообразить себе не мог, нет, вообразить я мог, я не мог себе позволить иметь даже призрачную надежду, что вы ответите мне взаимностью, а не дадите крепкую затрещину и убежите, а я вас больше никогда не увижу... На что мне было надеяться? Вы-королева, а я... А я-никто, и звать меня никак. Судьба жестока, и я до сих пор виню себя, что гублю вам жизнь своими чувствами. Правительница и сыщик... Согласитесь со мной, из этого вряд ли выйдет что-то хорошее. Что о вас скажут в высоких кругах?

-Честно говоря, в мой мозг на долю секунды закралась такая мысль.
Смешливо произнёс он. Но тут же его вид вновь сменился на серьёзный.
-Вы слишком мало знаете о сегодняшнем праве, моя дорогая мисс... Какими бы не были законы, времена абсолютной монархии канули в лету. Всегда найдётся тот, кто подмешает ложку дёгтя в бочку мёда. Шпионы, предатели, революционеры-вот, что уготовано нашему веку, с чем уготовано сталкиваться вам, а устранять-полиции. Доля королевы нелегка, особенно, когда её спутник-простолюдин без рода и племени. Злые языки будут разносить о вас самые неприятные слухи. Подумайте, нужна ли вам такая судьба. Никогда не поздно всё забыть и навсегда поменять, я ведь хочу лишь того, чтобы вы были счастливы. Я сам с молодых ногтей подавлял в себе любые прихоти и желания, мне сможет это дасться, с трудом, но сможет... Я лишь не в силах решать за вас. Всё будет по-вашему, и я готов на всё ради вас, принцесса.

Холмс вывернул голову и освободился от "кляпа".
-Мне достаточно просто сказать "молчите".
Сказал он, улыбаясь.
-Такими методами мне затыкали рот... Дайте подумать... Три раза в жизни, не считая этот. И, знаете, последний был для меня хорошим уроком.
"С учётом того, что тебе не только сунули в рот кляп, но ещё и связали по рукам и ногам... Умудрился же с собой нож захватить.." Вспомнилось ему давнее дело.
-А вот с титулом вы перебарщиваете... Это слишком радикальный метод. Но, раз это вам так не нравится, то разговаривать на такие темы больше не буду, обещаю.
Холмс демонстративно закрыл глаза и положил правую лапу на грудь.
-Слово Шерлока Холмса!
Не удержавшись, он рассмеялся.